他曾是黎巴嫩难民，如今让24家公司上市，并率先挖掘出mRNA技术

诺巴·阿费扬（Noubar Afeyan）是顶尖风投机构Flagship以及Moderna的联合创始人

导读

“Moderna创立多年了，新冠救了它，在新冠之前的项目，都半死不活。”一位医药领域资深人士表示，“中国资本市场不愿意支持Moderna这种公司，风险性太大了。”

可见，即使像Moderna这样拥有顶尖的科研以及管理团队，最后也不一定会成功，有时候成功需要一点“机遇”或“运气”。

最近，国内资本投的项目越来越早期，甚至恨不得直接去学校圈人，另外不少公司上市后，有充足的现金流，也成立基金公司，投资产业链上下游的创新企业，寻找创新已然是很多公司的首要任务。

但追求原始创新风险极大。实践证明，科学家创业的失败率同普通人无异，失败的比例仍很高，因此盲目地跟踪科学家的项目也是不理性的。

美国生物医药领域顶级风投机构Flagship pioneering，是一家专门投科学家的早期风投机构，它在很早的时候，就把握住mRNA以及CRISPR基因编辑等前沿技术，到底它是如何做到的？除了拥有一套创新方法论外，也与它的创始人阿费扬密切相关。

撰文 | 叶水送

美国FDA前局长斯蒂文·哈恩（Stephen Hahn），在从局长的位置退下来不久后，就选择了一家风投公司Flagship，担任这家公司的首席医学官（CMO）。美国有媒体甚至表示哈恩曾为Moderna的新冠疫苗开绿灯，他与Flagship可能存在利益输送。

到底这家风险基金有何魅力，竟能请得动前FDA局长，而且让他在争议声中仍接受这一职位？

实际上，Flagship基金大有来头，现在风靡全球的mRNA新冠疫苗的主要研发公司Moderna的创立就与Flagship有关。

10多年前，Flagship将mRNA技术从实验室转化成一项有潜力的技术，使其成为真正的治病良方，2020年年初当新冠病毒在全球大流行时，mRNA技术发挥快速表达、制备疫苗工艺简单等优势，使其成为理想的新冠疫苗制备技术，迅速地获得市场的认可。

为何Flagship有独到的眼光将mRNA技术挖掘出来，这与它的创始人诺巴·阿费扬（Noubar Afeyan）密不可分，从某种程度上，他可谓是“科学家猎人”，从诸多科学家那里寻找新创的项目，并成功转化出来。

阿费扬24岁开始创业，如今让24家公司成功IPO

1962年，阿费扬出生于黎巴嫩一个亚美尼亚家庭，他的祖父从亚美尼亚大屠杀中幸存下来，在这场屠杀中土耳其境内有100-150万亚美尼亚人死亡，阿费扬的祖父逃离到黎巴嫩幸存下来。

他曾是黎巴嫩难民，如今让24家公司上市，并率先挖掘出mRNA技术

阿费扬的移民签证

他曾是黎巴嫩难民，如今让24家公司上市，并率先挖掘出mRNA技术

1975年，黎巴嫩国内因基督教徒与穆斯林之间发生激烈的矛盾由此导致内战，阿费扬的家人为了逃离战争来到了加拿大蒙特利尔。

1978年，阿费扬在加拿大蒙德利尔洛约拉高中（Loyola High School）学习，1983年，阿费扬毕业于麦吉尔大学，四年后他从美国MIT获得博士学位。当时他在MIT就读的领域是生物化学工程专业，连他自己也不知道这个领域未来到底能做什么。

他曾是黎巴嫩难民，如今让24家公司上市，并率先挖掘出mRNA技术

青年时期的阿费扬

1985年，阿费扬遇到了改变自己人生的一次机会，他被学校派遣到美国国家科学基金会（NSF）的一个座谈会。正当他不知道未来的方向时，会上一位与会者建议他可以为“新一代工程师制造仪器”，之后他才知道这个人是惠普公司的联合创始人，那一天午餐，他们聊了很多，阿费扬知道了创立公司的很多知识。

据阿费扬回忆，他第一次见投资人是在1987年的黑色星期一，那一天股市大崩盘，此后很多有关创业活动都取消了，但他仍在坚持，因为他想了解自己是否能够创立一家公司。

带着这样的信念，毕业后仅一年，阿费扬就创立了PerSeptive Biosystems公司，并担任这家公司的CEO，之后他获得了30万美元的种子基金。1989年，他创立的公司吸引到了一些风险资本。这时候PerSeptive Biosystems的发展也迈入了快车道。

PerSeptive Biosystems 是一家成功的公司，主要生产质谱等仪器设备，1991年，公司营收为1百万美元，1996年就增至7500万美元，1998年被珀金埃尔默公司以3.6亿美元的等值股票收购。

之后，他成为了Applera公司的CEO，参与了Celera Genomics的创立，那时候还是全球生物学家为人类基因组计划疯狂的时候，Celera Genomics的创立者克雷格·文特尔，为了与美国NIH竞赛谁最先能将人类基因组序列绘制出来，创立了Celera Genomics。

创立PerSeptive Biosystems后，此后阿费扬还投资了数家公司，并通过该公司赚来的钱，为日后创立Flagship做好铺垫。

2021年阿费扬在Business Insider的采访中指出，“从1987年至1997年，如同一个10年的旅行，这期间我犯了所有书本上能记录的错误，但是最后公司成功IPO，我从中了解到创业公司早期的混乱和动荡。”

阿费扬连续创业成功，与Flagship的创新方法论密不可分

在很多场合上，阿费扬将自己称之为“平行企业家”，这是因为他同时创立了很多公司，从24岁开始，他就有自己的公司，如今已经成功创立35家公司。

1999年，阿费扬创立了NewcoGen，后更名为Flagship ventures，2016年则更名为Flagship pioneering。Flagship至少孵化出100家公司，其中有24家公司成功IPO。

为何阿费扬能在如此众多的领域获得成功？首先很重要一点是寻找优秀的CEO，当他发现一个自己感兴趣的领域后，他会为这家公司寻找优秀的CEO。

他曾是黎巴嫩难民，如今让24家公司上市，并率先挖掘出mRNA技术

Moderna的创立与阿费扬密不可分

2010年，当Moderna公司创立后，他的主要任务就是为它找一个优秀的CEO，因为他不会参与公司的日常管理。现任公司的CEO Stephane Bancel，当时担任法国生物巨头公司梅里埃CEO不久，但在阿费扬的极力说服下，Bancel同意加入这家公司，并最后带领这家公司走向成功。2020年年初，当新冠肺炎来临时，Bancel让公司很早就启动新冠疫苗研发，事后被证明这是明智的。

但Bancel的管理方式也饱受争议，为了让mRNA技术在秘密情况下验证，他制定了非常严苛的保密制度，公司员工在公司所做的任何工作都不能向别人透露，甚至是自己家人，对此Bancel给出的解释是，当时他们正在验证一个有颠覆性的技术，等时机适宜时才可向外界透露。好在，最后Moderna成功了，否则Bancel会因此受到更多的争议。

他曾是黎巴嫩难民，如今让24家公司上市，并率先挖掘出mRNA技术

Flagship的创新方法论

除了为新创的公司寻找一个优秀的CEO，Flagship在寻找项目时也有自己的一套科学方法论。

根据Flagship的网站，可以梳理成如下4个步骤。对于一个创新想法的验证，主要分为4个步骤：

首先是探索（Explorations）：研究人员先提出假设，探究这些问题，如“如果，怎样？”的问题，Flagship此后还会对这些假设进行修改或筛选，从而提出更为合理的假设，在这个过程中他们还会同外部专家进行合作，从而验证这个假设的合理性，

接下来为Protoco，Flagship称之为原型公司，这时候他们才提出更为靠谱的假设，直至他们认为这是一个潜在的突破技术，然后他们会对这些公司进行标记“FL1”、“FL2”… “FL63,”。Flagship的团队成员会通过实验验证它的科学性，从而决定是否继续还是中止该项目。Flagship每一年都会成立8-10家这样的公司。

第三步，为Newco，如果创始团队能够初步验证这些问题，“如果…”、“那么它将被证实”，原型公司会变成一家新公司，会有一个新的名字，以及从Flagship获得资金上的支持，新公司需要专注于公司知识产权平台的建立，同时需要招募公司的科学顾问委员会主任、CEO以及其他管理团队。每年Flagship会创立6-8家这样的公司。

最后为GrowthCo，新公司要向一家快速发展的公司进行转变，能够吸引到外部投资者的关注，寻找合作伙伴、建立自身独特价值，最后实现公司的IPO。

截止目前，Flagship已帮助20多家公司成功上市。

在Flagship官网上，阿费扬表示，“这一独特的模式结合了科学创造力、技术独创性、系统化创业、领导能力、资本管理以及庞大的专家网络，创造出产品模型”。

“我们是公司的主要创始人、投资人和所有者，为它们长期负责，提供我们所有的资源。”

这或许是为何Flagship成功的关键。

当然，Flagship创立的公司并非100%成功。与此同时，很多公司即使成功设立，也不一定后面就会发展得好。除了专业的判断、科学的创业方法论外，还需要机遇。

早在新冠肺炎之前，Moderna就已是小有名气的公司，但发展得并不好，正如本文一开始介绍到的，这背后有很多因素，但有一点不变的是：当机遇来临时，只会给有准备的人。也对于企业来说，唯有追求创新，有自己的核心技术，才能在机遇来临时把握住。

当然，阿费扬以及Flagship凭借他们在前沿创新领域的深耕，在自己看上一个项目后，会邀请其他风险投资一起参与进来，并非独自一人下注，从而减少风险。

阿费扬的成功，某种程度上归结于他对前沿领域独到的把握，他在美国顶尖学府林立的波士顿地区，与当地的科学家组建了亲密的网络与合作关系。

2012年，当一种崭新的基因编辑技术CRISPR出现后，不仅科研认为觉得这是一把锋利的科研利器，投资人也觉得它未来能够在疾病治疗尤其是遗传性疾病方面，有用武之地，阿费扬也看到了CRISPR技术的广阔前景。

2013年，Flagship与这个领域最顶尖的科学家，Feng Zhang、Jennifer Doudna、George Church、J. Keith Joung和David R. Liu，共同创立了Editas medicine公司，这也是CRISPR技术最早成立的公司之一，尽管很难证明它未来是这个领域最成功的公司，但它无疑是这个领域资本最先押注的公司。

除此之外，Flagship还创立了Rubius Therapeutics、Indigo Agriculture等众多非常新创的公司，它们往往一出现就在理念上带来全新的不同。

对我国带来的启示是：做足功课，不要盲目

正如本文提及的，科学家成功创业仍是小概率事件，尽管当下由于内外环境，国内对创新需求急切，以此希望解决卡脖子问题。

但我们仍需正视从科研成果到一个产品的路径仍很漫长，需要一个科学的方法论，从而降低风险。

值得一提的是，国内已有类似Flagship模式的公司，但并非完全类似，因为Flagship从科学概念的提出、假设的验证、资金支持，再到后期公司的管理都有涉及。国内目前有些企业只是涉猎其中的几个环节，这背后需要非常强的专业判断以及大量的资金来支持。

随着国内科学家创新浪潮的推进，未来“中国版的Flagship”也是早晚会出现的。

参考资料

1.https://www.forbes.com/sites/karlmoore/2021/02/16/moderna-co-founder-noubar-afeyan-on-innovating-to-drive-real-change/?sh=7cd1ce4323b7

2.https://www.businessinsider.com/meet-noubar-afeyan-chairman-cofounder-of-moderna-coronavirus-vaccine-fda-2020-12

3.https://www.forbes.com/sites/stuartanderson/2016/03/19/in-his-spare-time-immigrant-noubar-afeyan-has-started-38-companies-in-america/?sh=5ec1d8a87177

4.https://www.fiercebiotech.com/special-report/noubar-afeyan-flagship-ventures