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世卫组织对新的突变体开始关注
一夜醒来,原本一个陌生的专业词汇—新冠突变株B.1.1.529成为全球热门词汇,目前从世卫组织到美国总统拜登、知名传染病专家安东尼·福奇,再到欧盟、英国,都对这一新型的新冠突变体表示强烈关注。
昨天,拜登宣布来自南非的航班禁入美国,欧盟也对南非航班实施禁令。新的突变体的出现也令昨日股市市场下跌。
福奇表示,新冠突变体B.1.1.529以相当快的速度传播,我们应该予以关注,但与此同时,他也强调我们也需要加强同南非科研人员合作,从而对该突变株有更多的了解。
事实上,南非疾控中心人员在本周三就开会向世卫组织报告,但由于紧接着是感恩节,因此媒体鲜有关于B.1.1.529的报道。
当时,仅有少数几位科学记者(南非Bhekisisa卫生新闻中心的Mia Malan和英国《金融时报》的John Burn-Murdoch)关注到此事件,将南非疾控中心人员的研究结果,包括对当地流行病学数据的分析,新的突变株测序的结果公之于众。一天之后,其他媒体才大量曝光,将视线从感恩节转移至B.1.1.529突变株上来。
因此,这两位科学记者对最新疫情的加速传播做出了重要贡献(这也凸显科学传播的作用和重要性)。
11月26日,世卫组织发布一篇文章,汇集了B.1.1.529突变体目前所有已知的信息。
2021年11月24日,南非疾控人员向世卫组织报告B.1.1.529的相关信息。已知第一例确诊的B.1.1.529感染病例是于2021年11月9日采集的,分析南非新冠流行病学情况,当地还是以Delta型为主,但最近几周,感染病例急剧增加,与B.1.1.529变异的检测一致。
这也说明B.1.1.529突变体开始在当地快速传播。
B.1.1.529突变体之所以被人们高度关注(虽然由它产生的病例还不是很多),主要它含有大量的突变,S蛋白变异位点数量远大于此前的新冠突变体,一方面可能意味着传播力大增,另一方面可能会令现有疫苗效果大打折扣。
目前,在南非几乎所有省份,这种变异的病例数量都在增加。
11月26日,世卫组织召开了技术咨询小组会议(TAG-VE),讨论该变异株的传染性以及其对疫苗和治疗方法的影响,并确定该变异株是否被列为“需关注变异株”(Variant of Interest)或“需担忧变异株”(Variant of Concern),该咨询小组专家还建议世卫组织将B.1.1.529命名为Omicron,它是希腊字母表的第15个字母。
实际上,新冠突变体太多,24个希腊字母远远不够用,只有那些主要突变株,世卫组织才会给予它一个命名。另外,究竟是否越往后面,这些突变株传播力和感染性更强,目前还不知道。
世卫组织TAG-VE咨询小组,定期监测和评估SARS-CoV-2的演变,并评估特定突变和突变组合是否改变了病毒的行为,它主要给予世卫组织专业的意见。
对于该突变株的广泛关注是在本周五,但科研人员分析,B.1.1.529突变株目前已知的是最早出现于11月9日的南非。
此后该突变株在南非豪登省快速传播,让当地感染人数快速上升,引起了当地疾控人员/科学家的关注,通过基因组测序分析后发现,这是一种与以往不同的突变株,而且通过初步的感染数据结果分析发现,B.1.1.529突变株传播力比delta更强。
B.1.1.529突变株S蛋白出现了大量突变,有35个位点,而此前传播力很强的delta突变株在S蛋白上被检测出有2个位点突变。因此,研究人员推测,B.1.1.529突变株的传播力可能是现在已知最强的新冠病毒突变株。
这一突变体率先在南非被发现,目前在欧盟等地也有零星的病例被检测出来。
值得一提的是,香港目前有两例感染该毒株的病例,昨天上午还只有一例,从南非输入,下午就变成了两例,另一病例是否是由当地感染的,不得而知,这也提示我们应该高度关注B.1.1.529突变体。
英国金融时报的一名记者近日也写到,“本周二发现的病例还是868例,周三为1275,而到了周四则为2465例”。
B.1.1.529变体主要是在新冠病毒刺突蛋白(我们所熟知的S蛋白)上发生突变,目前研究人员不清楚现有的疫苗是否对这种变异株有效。
由于新的突变体是在S蛋白上发生突变,研究人员担忧,它可能会令现有的mRNA新冠疫苗对它无效。
事实上,辉瑞和Moderna的mRNA疫苗的设计也是通过表达新冠病毒S蛋白的一段序列从而来制备的,如果新的突变正好发生在这段序列上,那么此前研发出来的mRNA新冠疫苗在抗病毒上将大打折扣。

B.1.1.529变体在南非豪登省快速传播,仅过去一周当地的病例就呈现快速增长态势

红色框为B.1.1.529变体,当地病例在快速增加




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