一个靶点触发一家Biotech的重生！

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资本寒冬之际，Xilio Therapeutics Ink却迎来了命运高光时刻，先是公布了总额最高超6亿美元的合作，后又迎来了1130万美元的融资。

两笔巨额资金无疑是雪中送炭，让Xilio“起死回生”。2023年时，Xilio曾宣布其现有资金只够维持到2024年年中。但如今来看，Xilio维持到2025年应该不成问题。

而Xilio的好运气大部分来自一个已经过气的靶点“IL-12”，关系到一个陷入困局的研发方向“细胞因子疗法”。

引言

1909年，奥地利科学家Paul Ehrlich首次提出了“免疫监视”（Immune Surveillance）的概念，Paul推测免疫系统具有识别并清除体内异常细胞（包括潜在癌变细胞）的能力。

这一理论为后来肿瘤免疫（IO，Immunooncology）治疗的研究奠定了理论基础。

历经数十年的实验与临床探索，一个又一个突破性的发现接连出世，肿瘤免疫治疗逐渐形成了包括免疫检查点抑制剂、过继性细胞疗法、免疫激动剂（包括细胞因子疗法）、免疫调节细胞疗法、肿瘤疫苗等多个研究方向。

其中风头最盛的是以PD-1/PD-L1抑制剂为代表的免疫检查点抑制剂，新任药王K药就是其中的代表产品。

同属于IO治疗，细胞因子疗法也被予以厚望，业界期待在这个领域有朝一日可以诞生如K药一样百万级别的重磅产品。

细胞因子于20世纪七八十年代被发现，在肿瘤领域的应用已得到临床验证。1981年，FDA批准了首个细胞因子药物——干扰素α（IFNα），用于治疗慢性乙型肝炎和毛细胞白血病。1992年，FDA又批准Chiron Corporationde 的aldesleukin（重组IL-2）用于转移性肾癌的治疗。

白细胞介素-12（IL-12）则是继IL-2之后又一个被看好的方向。

IL-12是怎么在肿瘤治疗领域起作用的？

介绍IL-12在肿瘤治疗中的作用机理之前，先要了解一个有趣的概念，即“热”肿瘤和“冷”肿瘤。

所谓“热”和“冷”实际上描述的是肿瘤内免疫细胞的活性程度。其中，“热”肿瘤内部富含CD8⁺T细胞和NK细胞，这两种细胞均是对抗肿瘤细胞的关键效应细胞，可直接识别并杀伤肿瘤细胞。

而冷肿瘤的情况与之截然相反，不仅缺乏CD8⁺T细胞和NK细胞，内部还存在一些抑制免疫反应的细胞。因此，相比之下热肿瘤往往更容易对肿瘤免疫治疗更敏感。

此外，丰富的CD8⁺T细胞和NK细胞往往伴随着局部的炎症反应和相关的促炎细胞因子（如IFN-γ、TNF-α等）的产生。这种炎症微环境虽然可能导致一定程度的肿瘤相关炎症，但也可能有利于吸引和激活更多的免疫细胞，形成对肿瘤的持续压力。

了解了以上内容，让我们回到IL-12本身。IL-12由先天免疫细胞和抗原递呈细胞产生，可激活T细胞、NK细胞和巨噬细胞，并且将进一步诱导产生IFN-γ等细胞因子，这些细胞因子可增强CD8⁺T细胞、NK细胞的抗肿瘤活性，抑制肿瘤血管生成。最重要的是，IL-12能通过重塑肿瘤微环境，将将原本对免疫“冷”的肿瘤转化为“热，增加对现有免疫疗法的敏感性。

图片来源：Xilio官网

作为免疫治疗组合的一部分，IL-12还可与免疫检查点抑制剂、其他细胞因子疗法、肿瘤疫苗、放化疗等联用，可能产生协同效应，进一步增强免疫反应，提高治疗响应率。尤其是在对单一疗法响应不足的患者群体中，IL-12作为联合治疗的组成部分，可能提供新的治疗机会。

表现出的巨大潜力让业界看到了新机遇，于是一众MNC纷纷合作入局，却又都草草收场。

往事不可追忆

纵览IL-12在肿瘤治疗方面的研究，OncoSec的TAVO（IL-12的质粒DNA药物）进度最快，其关于黑色素瘤的研究目前已进入III期临床阶段。

除此之外，大部分研究还处在I期临床。这其中有不少MNC的影子，但均为与第三方合作/授权的项目，结果也未见突破性进展。翻来翻去，一半是“失败”，另一半是“进行中”。

2018年，远大医药联营公司OncoSec Medical Incorporated（OncoSec）与默沙东合作，启动了TAVO（IL-12的质粒DNA药物）和K药（PD-1）联用治疗晚期三阴性乳腺癌的II期临床研究（KEYNOTE-890）。2020年时，KEYNOTE-890研究得出积极结果，OncoSec宣布计划将此试验提升至一线治疗三阴性乳腺癌。两年后，两家公司又启动了另一项III期KEYNOTE-C87研究，旨在研究TAVO与K药联用对难以通过免疫检查点治疗方案获益的晚期黑色素瘤患者总生存期方面的影响。
2020年8月，BMS花费4.75亿美元获得了Dragonfly Therapeutics开发的IL-12在研免疫疗法DF6002的全球独家许可。DF6002是一种单价IL-12细胞因子与Fc融合形成的融合蛋白，具有延长的半衰期。不到三年（2023年2月），BMS宣布退回了DF6002。理由是：DF6002的临床表现未达预期。目前，被退回的DF6002由Dragonfly继续开发。
就在一年前，阿斯利康陆续停止了两项IL-12疗法与PD-L1联用治疗实体瘤的I期临床试验。2022年11月，因治疗效果有效，阿斯利康宣布停止MEDI9253项目。2023年2月，阿斯利康宣布管线优化计划，项目MEDI1191赫然在列。